Chambéry – Istres : une dernière finale pour le maintien

La saison 2025-2026 de Liqui Moly StarLigue s’achève ce samedi 6 juin avec une 30ème et dernière journée qui promet un suspense total dans la lutte pour le maintien comme dans la course à l’Europe.

Le Istres Provence Handball se déplacera sur le parquet de Chambéry avec l’obligation de réaliser un exploit. Quinzièmes avec 14 points, les taureaux accusent un point de retard sur Dunkerque et Chartres (15 points). Pour espérer se maintenir parmi l’élite, les Provençaux devront impérativement s’imposer en Savoie et attendre les résultats des autres rencontres.

Dans le même temps, Sélestat recevra Dunkerque tandis que Chartres se déplacera à Saint-Raphaël. Des affiches aux enjeux considérables puisque Sélestat, avec 16 points, est déjà assuré de terminer devant Istres grâce à son avantage au goal-average particulier. Les regards seront donc tournés vers Dunkerque et Saint-Raphaël au coup de sifflet final.

Face aux Istréens, Chambéry aura lui aussi une immense motivation. Cinquièmes avec 35 points, les Savoyards sont à égalité avec Saint-Raphaël et se battent pour décrocher la cinquième place, synonyme de qualification pour l’EHF European League. Tout comme Istres, ils n’ont donc pas le droit à l’erreur.

Cette ultime journée oppose ainsi deux équipes qui jouent leur saison sur soixante minutes.

Un match aller dans un tout autre contexte

Lors de la 8ème journée, fin octobre, Chambéry s’était imposé à la Halle Polyvalente (27-33). À cette période de la saison, le Istres Provence Handball était encore en pleine construction après les nombreux changements intervenus durant l’intersaison et n’avait pas encore remporté le moindre match de championnat.

Après vingt premières minutes équilibrées, les Savoyards avaient progressivement pris le contrôle de la rencontre grâce à leur défense agressive et aux interventions de Valentin Kieffer (12 arrêts à 32 %).

L’ancien taureau Lucas Vanègue s’était montré particulièrement précieux avec 6 buts et 13 dernières passes. Matic Groselj avait lui aussi pesé sur la rencontre avec 6 buts et 8 dernières passes.

Malgré les 17 arrêts de Romain Mathias (34 %) et les 8 buts de Nathy Camara, dont 7 penalties transformés, les Provençaux n’étaient jamais parvenus à combler totalement leur retard.

Huit mois plus tard, les données ont changé. Le collectif istréen a gagné en expérience, en stabilité et en confiance. Les taureaux arrivent en Savoie avec l’espoir de prolonger leur aventure en Liqui Moly StarLigue.

Une dynamique relancée avant la dernière bataille

Depuis le début de la saison, Chambéry présente un bilan de 15 victoires, 5 nuls et 9 défaites.

Sur les cinq dernières journées, les hommes d’Asier Antonio ont enregistré deux victoires face à Dunkerque et Limoges, un match nul contre Nîmes et deux défaites face à Nantes et au Paris Saint-Germain (28-29).

Cette dernière rencontre a d’ailleurs démontré toute la qualité du collectif savoyard. Menés de six buts à la pause (12-18), les Chambériens ont totalement inversé la dynamique du match avant de finalement s’incliner d’un seul but dans les dernières minutes.

Le Istres Provence Handball, de son côté, arrive avec un regain de confiance après sa victoire obtenue face à Aix (35-31). Après une série de défaites consécutives contre Nantes, Cesson-Rennes et Dunkerque puis un match nul face à Dijon (28-28), les taureaux ont retrouvé le chemin du succès au meilleur moment pour conserver une chance de maintien avant cette dernière journée.

« Nous allons y aller avec le couteau entre les dents »

La victoire obtenue face à Aix a permis aux Istréens de rester en vie dans cette lutte acharnée pour le maintien.

Une belle victoire face à Aix qui vous permet de prendre des points précieux et de continuer à croire au maintien. Comment avez-vous vécu cette rencontre de l’intérieur ?

Guénolé Gaillard :

“Nous avions à cœur de nous laisser une chance de continuer à y croire avant ce déplacement à Chambéry. Toute la semaine précédant le match contre Aix, nous avons travaillé avec l’objectif d’obtenir un résultat et de nous offrir cette opportunité. Personnellement, je l’ai vécu avec beaucoup de plaisir. C’était aussi un moment particulier avec le dernier match à domicile de plusieurs joueurs et membres de l’équipe. Il y avait beaucoup d’émotions, et j’ai pris énormément de plaisir à partager cela avec le public et mes coéquipiers.”

Quels ont été les ingrédients de cette victoire ?

“Je ne pense pas qu’il y ait un ingrédient en particulier. C’est surtout une réussite collective. Nous avons été capables de nous engager ensemble, aussi bien en défense qu’en attaque, notamment dans les duels. C’est cette implication de tout le groupe qui a fait la différence.”

L’engagement a donc été l’une des clés de ce succès ?

“Oui, clairement. Nous n’avons pas eu beaucoup de temps pour préparer la réception d’Aix avec l’enchaînement des rencontres. Je pense que cela s’est surtout joué dans les têtes. Nous voulions nous accrocher à la chance qui nous restait après le match nul contre Dijon, qui avait été frustrant pour nous. L’intensité que nous avons mise en défense, en attaque, dans les courses et les montées de balle a été déterminante.”

Un nouveau défi vous attend désormais à Chambéry. Eux jouent une qualification européenne, tandis que vous jouez votre maintien en Liqui Moly StarLigue. Comment abordez-vous cette rencontre ?

“La situation est assez similaire à celle du match contre Aix. Nous avons peu de temps pour préparer cette rencontre, mais nous allons y aller avec le couteau entre les dents et l’envie de tout donner. Chambéry joue également quelque chose de très important et ne nous laissera rien. C’est aussi un contexte particulier pour eux avec le dernier match au Phare avant la retraite de Pierre Paturel. Ce ne sera donc pas un déplacement facile, mais pour nous, c’est une formidable occasion de terminer la saison avec une véritable finale.”

Il faudra donc afficher la même intensité pour espérer l’emporter ?

“Oui, ce sera la même exigence dans l’engagement et l’intensité. La différence, c’est qu’Aix n’avait plus grand-chose à jouer au classement, alors que Chambéry est encore pleinement engagé dans la course à la qualification européenne. C’est une équipe qui ne lâchera rien, donc nous devrons être prêts à répondre présent pendant soixante minutes.”

Chambéry vise l’Europe

Chambéry possède actuellement la 7ème attaque du championnat et la 10ème défense.

L’homme à surveiller sera sans aucun doute Lucas Vanègue. L’ancien taureau réalise une excellente saison avec 140 buts et 251 dernières passes. Très performant sur les dernières semaines, il reste notamment sur une prestation à 9 buts face à Nîmes.

Dimitri Claude est également dans une très bonne dynamique avec 15 buts inscrits lors de ses deux dernières rencontres face à Limoges et Paris.

Emilien Peyronnet continue lui aussi d’apporter beaucoup de danger grâce à son efficacité offensive tandis qu’Iosu Goni monte progressivement en puissance dans cette fin de saison.

Enfin, Valentin Kieffer reste l’une des références du championnat à son poste. Avec 296 arrêts et 32 % de réussite, l’international français occupe la troisième place du classement des gardiens en nombre d’arrêts. Déjà décisif au match aller, il représentera l’un des principaux obstacles pour les attaquants istréens.

Côté istréen, plusieurs joueurs portent également l’équipe dans cette dernière ligne droite.

Romain Mathias réalise une nouvelle saison remarquable avec 289 arrêts et 32 % de réussite. L’international français sera une nouvelle fois l’un des hommes clés de cette finale.

Edmilson Araujo est devenu le meilleur buteur du club avec 126 réalisations (56 %) grâce à sa puissance de tir et son impact dans les moments importants.

Nathy Camara poursuit également sa belle fin de saison. Formé au club, l’ailier totalise 102 buts à 64 % de réussite et figure parmi les meilleurs spécialistes du penalty du championnat.

Une saison qui se joue sur 60 minutes

Pour Chambéry, cette rencontre représente une opportunité de décrocher une qualification européenne. Pour le Istres Provence Handball, elle représente l’espoir de prolonger son aventure parmi l’élite du handball français.

Les calculs seront nombreux au coup d’envoi, mais une certitude demeure : les taureaux devront d’abord se concentrer sur leur propre mission et tenter de ramener les deux points de Savoie.

Un match à suivre ce samedi 6 juin à 20h30 en direct sur HandballTV.